Кораллы – одна из самых невероятных форм жизни на земле. Они удивительны своей природной красотой и разнообразием форм. В зависимости от состава органических примесей коралловые полипы могут принимать порядка 400 возможных оттенков. Где встречаются самые необычные кораллы и какие формы они могут принимать?

Чудо тропических вод

Удивительные «подводные леса» образуются в результате жизнедеятельности морских обитателей из отряда кишечнополостных. Они формируют крепкий известковый скелет, который сохраняет свою форму даже после смерти живого организма. Скелет и выступает основой для формирования рифов и коралловых архипелагов. За счет того, что границы между образующими его полипами практически стеры, создается впечатление, что над созданием сей красоты поработали клетки единого организма.

Встретить аттолы и рифы можно в тропических и субтропических водах, поскольку они могут расти только при температуре не ниже отметки +21°С. В основном колонии, количество видов которых порядка шести сотен, селятся в водах Индийского и Тихого океана.

Форма образуемых колоний может быть самой разнообразной: одни формируют плоские решетчатые плиты, другие – раскидистые кустики, третьи – объемные шарики и пирамидки… На это влияют одновременно несколько факторов: температура воды, уровень заиленности дна и даже сила течения.

В зависимости от состава органических соединений кораллы могут быть окрашены как в нежные пастельные оттенки, например, розовый или кремовый, так и приобретать насыщенные цвета – красные, синие, черные.

Общая площадь колоний коралловых рифов в мире достигает 27 млн квадратных километров. К большому сожалению сегодня почти треть коралловых рифов уничтожена. Велика вероятность, что в ближайшие годы тенденция будет продолжаться.

Самые необычные экземпляры

Мир кораллов очень разнообразен. В представлении большинства людей кораллы ассоциируются с чем-то хрупким и непременно жестким. На самом деле помимо традиционных существуют мягкие кораллы, лишенные сплошного жесткого скелета. В дневные часы они представляют собой бесформенные комочки. Но с наступлением темноты превращаются в кружевные объемные узоры.

Примечательно, что колонии таких бесхребетных полипов живут в симбиозе с растущими на них водорослями, перенимая определенную окраску.

Далеко не все кораллы прирастают к субстратам. К примеру, грибовидный, получивший название за визуальную схожесть с нижней частью шляпки гриба, может просто залегать на дне океана. Его основу составляют крупные одиночные полипы, которые радиально расходятся и формируют фигуру с округлыми очертаниями диаметром до 30 см.

Кровавая пена, цветок крови… Как только не называют ветвящийся коралл, внешне напоминающий застывшие на мгновение нити. Он бывает розового и красного оттенка. Самыми ценными считаются экземпляры угольно-черного цвета.

Удивительные создания природы способны принимать самые причудливые формы. Ярким подтверждением тому являются кораллы, именуемые как «морская лилия» или «медуза Горгона». В довершение ко всему «горгониевый» коралл имеет еще и ярко-красную расцветку.

Миниатюрные солнышки, затерявшиеся в глубинах – первое, что приходит в голову, когда любуешься огненно-красными солнечными кораллами. Они предпочитают селиться в подводных пещерах. Размер «звездочек» всего 25-30 см.

Самым масштабным представителем мира кораллов является «поселение» у побережья Австралии, именуемое как Большой барьерный риф. Оазис из подводных обитателей по праву можно отнести к настоящему чуду природы.

опуляция коралловых полипов, занимающая площадь 2,6 тысячи километров, невероятно красива и разнообразна. Она включает:

  • 2900 самостоятельных рифов;
  • 900 небольших по площади коралловых островов.

Участниками экосистемы выступают 400 видов кораллов, полторы тысячи видов рыб и сотен разновидностей водорослей. Благодаря этому полипы приобретают редкие оттенки, такие как розовый, оранжевый, голубой, лимонный.

Водный оазис, который виден даже из космоса, признан самой большой экосистемой нашей планеты. Сегодня Большой барьерный риф входит в список во всемирный список наследия ЮНЕСКО.

Кораллов насчитывается около пяти тысяч видов. И каждый вид по-своему замечателен. Они живут колониями и порознь, на мелководье и в глубинах, в тропиках и в суровых арктических водах. Они возводят острова и служат домом для четверти всего биологического разнообразия Мирового океана. Это – кораллы. Это они создали тот удивительный и прекрасный мир, которым не перестают восхищаться. Это коралловое царство поражает воображение своей фантастической, неистовой красотой.

Самое грандиозное сооружение, созданное кораллами – это Большой Барьерный риф, который протянулся на 2000 километров перед северо-восточным побережьем Австралии. В этих тропических водах, где температура никогда не опускается ниже 21 градуса, десятки тысяч лет живут, растут, умирают, год за годом откладывая все новые слои на предыдущие, миллиарды и миллиарды крошечных существ. Это – кораллы.

За Барьерным рифом простирается лагуна. С многочисленными островами – большими и маленькими, каждый со своим миром. А на сам Барьерный риф Тихий океан порой обрушивает всю свою необузданную мощь, швыряя на рифы гигантские волны, тысячи, сотни тысяч тонн воды. Эта вода выносит с рифов песок и уносит его своим течением. Оседая день за днем, за годом год, этот песок образует коралловые наносы – новые острова с белоснежным мельчайшим песком. Если на такой островок ветер занесет еще и семена каких-нибудь растений, то на нем может появиться растительность, которая будет предохранять островок от размывания. И тогда этому островку обеспечена долгая жизнь. Прилетят птицы, приплывут черепахи, появятся другие обитатели.

Но откуда же взялся этот белый песок? Ведь известняковые коралловые скелеты, которые образуют риф, вовсе на песок не похожи. Конечно, океанские волны делают свое дело. Но не только они. В коралловых зарослях обитает очень любопытная рыбка. Ее называют рыба-попугай. Она питается кораллами. Ее мощные челюсти и зубы позволяют ей с легкостью откусывать полипы вместе с их скелетами. Скелет полипа перемалывается в песок и выводится из организма. Ну, а сам полип благополучно усваивается. За год одна такая рыбка пропускает через себя 150 кг кораллов. Но это только одна рыбка! А их здесь сотни тысяч, миллионы. Вот и разгадка белоснежного тончайшего песка.

Вся жизнь кораллов подчинена строгому распорядку. Днем, как правило, они спят, а ночью охотятся. И распускаются фантастическими цветами гигантские колонии полипов, выпускаются щупальца, которые и подхватывают планктон, а, если удастся, то и добычу покрупнее – рачка, креветку, а то и маленькую, зазевавшуюся рыбку, если у той нет защитного покрытия от стрекательных щупалец. Кораллы живут огромными колониями. Зачастую рядом мирно уживаются представители нескольких видов. Зачастую, но не всегда.

Случается так, что одна колония кораллов слишком близко подобралась к другой. И тогда начинается настоящее сражение за территорию. Они выпускают тысячи стрекательных клеток, «обстреливая» друг друга. Война идет нешуточная. Она может длиться довольно долгое время, пока одна из колоний не уступит. Побеждает тот коралл, у которого больше стрекательных клеток. А если эти клетки еще и сильнее, то шансов на победу у этой колонии намного больше. Такие битвы во множестве происходят на рифе каждую ночь. И происходит пусть незаметное, но изменение рельефа. И так на протяжении многих веков.

В некоторых местах кораллы находятся довольно близко от поверхности океана. А это чревато другой опасностью. Дважды в сутки повторяется цикл приливов и отливов. Во время отливов вода уходит и тогда многие кораллы оказываются на воздухе, вне привычной среды обитания. Если добавить к этому еще и тропическое солнце, то можно предположить, что кораллы погибнут.
Но нет. За много веков борьбы за жизнь эти существа приспособились к такой смене окружающей среды. Оказавшись в воздушной среде, полипы начинают выпускать слизь, которая обволакивает коралл и не дает ему высохнуть. Колония, которая занимает площадь размером с шахматную доску, может выпустить до пяти литров этой слизи. Эта слизь, словно крем от загара, защищает нежное тело полипа от высыхания. Пройдет несколько часов и приливная волна снова покроет риф. Кораллы окажутся в привычной среде. Слизь унесется приливной волной и снова заиграет коралл всеми своими привычными красками, снова возродится жизнь на рифе. И так дважды в сутки. Прилив – отлив, прилив – отлив.

Но есть в жизни рифа сутки, быть может, двое, которые имеют особое значение. Особое значение не только для этого рифа, но и для обширнейшей площади океана. Это время, когда совершается таинство продолжения жизни. Обычно это происходит в середине ноября – последнего месяца весны в Южном полушарии. В ночь полнолуния или новолуния. В эту ночь здесь особенно сильный прилив, особенно высокая полная вода. И в эту ночь миллиарды и миллиарды полипов выпускают в океан яйцеклетки и сперматозоиды. Мириады оплодотворенных яйцеклеток подхватываются течением и разносятся на многие километры. Потом они оседают на дно, на рифы, и дают начало новой жизни, новой колонии полипов, которые начнут творить то, что предназначено им природой – строить новые рифы, острова. И так из года в год, из века в век.

Эти кораллы, обитающие на мелководье, в теплых водах южных морей, богатых планктоном и мелкой живностью, служащей пищей для полипов, живут поистине в тепличных условиях. Потому в этих коралловых зарослях так много всевозможных морских обитателей. От мельчайших креветок и до громадных груперов. Сюда приплывают размножаться некоторые киты, дельфины, косатки, дюгони.

Глубоководные кораллы

В шестнадцати часах лета от Большого Барьерного Рифа, от Австралии на Северо-Восток находятся Гавайские острова. Не так давно неподалеку от побережья этих островов на глубине более 1600 метров были обнаружены глубоководные кораллы. Эти кораллы живут в условиях очень низких температур, практически в полной темноте, и подвержены огромнейшему давлению. Океанологи нашли там семь видов кораллов, причем шесть из них были совершенно новыми, неизвестными науке. Тем не менее, в этих коралловых колониях была своя экосистема, понять которую ученым еще предстоит.
И еще один интересный факт. Это открытие было сделано учеными при изучении глубоководных кораллов. Они так же, как и мелководные кораллы, имеют свои годовые кольца. По этим кольцам можно определить не только возраст, но и условия, в которых обитали кораллы. Так вот, океанологи здесь нашли кораллы, возраст которых превышает четыре тысячи лет. И, несмотря на столь почтенный возраст, эти кораллы еще живы!
Исследования этих кораллов помогут понять, как жили эти существа тысячи лет назад, каковы были условия обитания, а, самое главное – как сохранить то, что природа создавала десятки, сотни тысяч, даже миллионы лет, а человек своей техногенной деятельностью это может погубить в считанные годы.
Большой Барьерный Риф находится под защитой Морского национального парка и включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Но кроме этого уникального уголка природы есть еще множество мест, которые также нуждаются в защите и в бережном отношении. Ведь мы все на Земле зависимы друг от друга. А еще от того, как мы относимся к этой нашей маленькой, но такой прекрасной планете.

Встречаются удивительные формы кораллов. Некоторые из них напоминают подводные цветы. Каждая „веточка" такого цветка состоит из множества отдельных полипов.

   Класс -
   Ряд - Alcionaria, Gorgonaria, Madreporaria и др.

   Основные данные:
РАЗМЕРЫ
Диаметр: отдельные полипы до 2 см, колонии в среднем достигают 3 м.

РАЗМНОЖЕНИЕ
Размножаются бесполым путем посредством деления и почкования. Колонии тоже производят сперму и яйца. Из оплодотворенных яиц вылупляются личинки.

ОБРАЗ ЖИЗНИ
Привычки: ведут прикрепленный образ жизни на морском дне; встречаются отдельные особи и колонны.
Еда: живой планктон. Мадрепоровые кораллы питаются продуктами жизнедеятельности водорослей, обитающих в их теле.

РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ
Класс коралловых полипов охватывает более 6 500 видов мадрепоровых кораллов, морские перья, горгонарий, актиний и многих других животных. Медузы не являются их близкими родственниками.

   Коралловые полипы являются уникальными подводными архитекторами. В неглубоких водах тропических морей они образуют целые сказочные леса и поляны, которые являются идеальным местом для существования многих морских животных.

ЕДА

   Коралловые полипы активны ночью. Они питаются планктоном и органическими частицами, что находятся в воде.
   Кораллы ловят добычу с помощью парализующих жалящих клеток, жгучие волокна которых усеяны маленькими крючками. Много коралловых полипов живут в симбиозе с одноклеточными водорослями. Водоросли получают от коралла углекислый газ и соединения азота и фосфора, необходимые для фотосинтеза. Кораллы используют как основные, так и побочные продукты фотосинтеза - органические вещества и кислород. Между хозяином и сожителем происходит непрерывный обмен фосфором.

РАЗМНОЖЕНИЕ

   Колония кораллов разрастается в результате почкования, то есть бесполого размножения, когда на старой особи появляется маленький отросток, что превращается в новую молодую особь. Почки появляются на тканях, которые соединяют отдельные особи в колонии, или которые растут на подошве материнского полипа. При половом размножении в первой фазе месяца после полнолуния кораллы выпускают в воду миллиарды яиц и спермы. Все полипы одного вида выпускают свои половые клетки в воду одновременно. Из оплодотворенных яиц развиваются маленькие личинки, которые становятся частью зоопланктона.

ОБРАЗ ЖИЗНИ

   Колонии коралловых полипов - это большое количество отдельных, прочно прикрепленных друг к другу полипов, которые все вместе образуют веточки, рога или другие сложные формы. Отдельные полипы имеют форму короткого цилиндра с отверстием на верхнем конце, окруженного венчиком щупалец. Специальные канальчики соединяют несколько слоев клеток и передают перевареную пищу другим членам колонии. Коралловые полипы можно разделить на две группы. Первую образуют полипы, которые строят известковый скелет, их называют мадрепоровыми кораллами. Ко второй группе принадлежат полипы с перистыми щупальцами, например, горгонарии, морские перья и актинии. Коралловые полипы укрепляют свой массивный скелет особым слоем, образованным подошвой. Благодаря такой прочной основе в случае опасности полип может мгновенно втянуть тело в известковый скелет. Другие виды кораллов похожи на большие веера, они могут сгибаться и качаться под действием морских течений, потому что их скелет создан отдельными известковыми стержнями, которые находятся в желеобразном веществе.

МЕСТО ОБИТАНИЯ

    Чаще всего коралловые полипы встречаются в неглубоких теплых морях. Обычно температура воды здесь не опускается ниже -16 С. Для мадрепоровых кораллов самая оптимальная температура находится в пределах 23 С. Если температура значительно изменится, кораллы могут погибнуть. Некоторым видам коралловых полипов необходимо, чтобы до них доходили солнечные лучи. Мадрепоровые кораллы находят идеальные условия на глубине до 45 м, мягкие и подвижные альционари встречаются до глубины 100 м. Мадрепоровые кораллы не селятся вблизи устьев рек, потому что не выживают в пресной, проточной воде. „Охотящийся" на коралловые полипы охотно селятся в районе морских течений. Тонкие, но эластичные горгонарии прекрасно переносят легкое волнение воды (их столбцы упругие и гнутся), тогда как твердые, но хрупкие мадрепоровые кораллы ломаются под действием воды или волн.
  

ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, ЧТО...

  • Кораллы „воюют" между собой за территорию. Коралловые полипы выстреливают у соседей жгучими волокнами или растут так, что закрывают им свет.
  • В Средиземном море в большом количестве добывают благородный коралл. Из него делают украшения.
  • Красный коралл окрашен в различные оттенки красного - от светло-розового до темно-красного. Самый дорогой коралл - редкий черный коралл.
  

ДВА КОРАЛЛА СЕВЕРНОЙ АТЛАНТИКИ

   Альционарии: это коралл, что живет одиночно. Он похож на актинию, поэтому его легко с ней перепутать. Животное достигает 25 мм в диаметре, ее прозрачные щупальца растут венчиком вокруг щелеобразного ротового отверстия.
   Горгонарии: живет в Атлантическом океане, в водах, согреваются Гольфстримом. Колонии этого полипа образуют роговой, пропитанный известью скелет.

МЕСТА ПРОЖИВАНИЯ
Встречаются во всех тропических и субтропических морях, а также в некоторых районах умеренного пояса. Рифы образуются на более теплой восточной части континентов.
СОХРАНЕНИЕ
Кораллы - очень хрупкие животные, поэтому их часто уничтожают якоря кораблей, которые тянутся по дну.

Кораллы – это составляющие скелетов колоний коралловых полипов. Их крупные скопления образуют рифы и даже острова. При самых хороших условиях кораллы не растут больше, чем 1 см за год, вот почему формирование рифов происходит в течение сотен и тысяч лет.

Обитают кораллы в морях с температурой воды не ниже 21°С, где на глубинах от 3 до 5 м они образуют свои «кусты». После добычи ветви кораллов очищаются от мягкой части, сортируются по качеству, толщинам ветвей, цвету и дефектам.

Активнее всего на сегодняшний день кораллы добывают в Средиземном море, близ побережий Алжира, Туниса, Италии. На каменистом дне под скалами здесь растут рифы, повернутые ветками вниз. Самыми ценными считаются кораллы из Алжира, благодаря тому, что при обработке они дают наименьшее количество отходов. Дорогие кораллы черного цвета «Акбар» растут вдоль берегов Индии, в бассейне Красного моря, рядом с Малазийским архипелагом. Неподалеку от Африки и островов Самоа встречаются кораллы красного, фиолетового и голубого цвета «Акори». Япония известна своими тёмно-красными кораллами «Моро» и бледно-розовыми «Боке».


Название «коралл» имеет немецкие и польские корни, которые в свою очередь уходят в древнегреческое происхождение. Известны человеку они уже достаточно давно.

В Древней Греции кораллы розового цвета считали источником бессмертия и счастья. А в Европе в Средние века кораллы символизировали скромность и непорочность. Считалось, что они добавляют мудрость и ум, развивают логику и интуицию, усиливают память. Талисманы с кораллами использовали для защиты от различных бед, в сложных ситуациях, а также для того, чтобы уберечь себя от злых сил.

Сейчас кораллы остаются популярными в изготовлении украшений и предметов декора. Находят кораллы как в тропических морях и океанах, так и в холодном Атлантическом океане. На сегодняшний день учеными описаны такие разновидности кораллов, как веероподобные и древовидные, а также различные по цветовым характеристикам подвиды.


Самый крупный коралловый риф расположен неподалеку от северо-восточных берегов Австралии. Его длина достигает 2200 км.

Коралл состоит из таких твердых минералов, как арагонит и . Его химический состав представлен карбонатами кальция и магния, а также оксидами железа. Обычно в кораллах содержится примерно 1% органических веществ. Только в индийских чёрных кораллах органические компоненты превалируют.

Твердость кораллов по шкале Мооса составляет 3,5-4. Удельный вес 2,6-2,7 г/см3. Необработанные кораллы отличаются матовой поверхностью, с пятнами, трещинками и порами. При полировке появляется стеклянное сияние. Чем ровнее цвет и чем меньше дефектов у натурального коралла, тем он ценнее. Характерным свойством кораллов является их восприимчивость к действию высоких температур и кислот.


Коралловые амулеты притягивают к своему владельцу удачу, наделяют его даром предвидения, хорошо влияют на психическое состояние и логическое мышление. Считается, что они оберегают от сглаза и молний.

Кроме того, кораллы являются отличным средством от усталости и для повышения жизненных сил. Они снимают напряжение, опасения, страхи, депрессии, придают благоразумия. Положительное влияние коралла на психику сказывается в нейтрализации таких негативных состояний, как злость и зависть.

Обереги из кораллов считаются лучшими защитниками от плохих людей, и их часто дарят детям. А еще коралл оберегает путешественников от ураганов и бурь, и помогает им благополучно вернуться домой.


Целебные качества коралла связаны с его составом, который представлен большим количеством кальция и многих важных микроэлементов, например, йода.

Коралловый порошок издавна использовали в народной медицине, чтобы восстанавливать костную систему, лечить болезни щитовидной железы.

Препараты на основе кораллов повышают тонус, улучшают память, поддерживают сердечно-сосудистую и нервную системы. С их помощью лечат болезни печени, кишечника, язвы желудка. Кроме того, они снимают головные боли, приступы подагры и боль в горле.


Коралловое «дерево» в своей основе содержит пень с ответвлениями. Для ювелирного дела подходят не все из них, так как они могут быть малой толщины и плотности. Обработку подходящих частей коралла делают овалом, шаром или кабошоном.

Раньше были очень популярны талисманы и амулеты из кораллов. Позже в моду вошли бусы, перстни, серьги, колье, диадемы и прочие изделия на их основе. При этом самыми популярными считались кораллы красного цвета. В таких странах, как Украина и Польша, коралловые бусы были обязательным атрибутом костюма у женщин, по которому можно было судить о финансовом положении семьи.

Твёрдые скелеты кораллов применяются в качестве сырья для производства извести. В ювелирном деле сегодня самыми ценными считаются чёрные, белые и серебристо-перламутровые кораллы, хотя красные и розовые все же остаются для них популярными цветами. Кроме того, кораллы используются в медицине и косметологии.


Существует более 6000 видов кораллов, цветовая палитра которых включает около 350 оттенков. На цвет коралла влияет состав и количество органических соединений, которых может быть от 1% до практически 100%. Самыми известными являются розовые, красные, голубые, белые и черные кораллы. Именно последние содержат больше всего органических веществ, ценятся высоко и даже внесены в Красную книгу, а их промышленная добыча запрещена. Самыми редкими являются голубые кораллы.


Методика получения искусственных кораллов разных цветов была разработана во Франции ученым П.Жильсоном. Для этого применяется краситель и природный кальцит, который подвергают действию высоких температур и давления. У таких синтетических кораллов, в отличие от натуральных, нет сетчатого рисунка и органических соединений в составе.

Искусственный или прессованный коралл гораздо дешевле натурального, хотя и очень похож на него по физическим свойствам.


Самый простой вариант имитации коралла – это изделия из пластмассы красных или оранжевых оттенков. При прикосновении к ним горячей иголкой появляется чёрная точка и запах жженой пластмассы, что и отличает их от природных кораллов.

Синтетический прессованный коралл, подкрашенный в различные цвета, отличают по более легкому весу и по шипению образца при его взаимодействии с соляной кислотой.

Окрашенные красителями белые кораллы при погружении в горячую воду оставляют в ней следы красителя. В жаркую погоду они даже могут окрашивать кожу.

Кроме того, подделки под коралл делают из розового кварцита. Отличаются они на ощупь: кварцит является холодным камнем, в то время как коралл напоминает янтарь. На срезе кварцит обладает сероватой, каменной текстурой, а у коралла она лоснящаяся.


Очищают изделия из кораллов теплой, но не горячей водой. При потере цветности и блеска, их ненадолго опускают в перекись водорода, после чего полируют, и к изделию возвращается его первозданный вид.


Астрологи утверждают, что кораллы подходят представителям всех знаков зодиака. Но наиболее сильно свои положительные качества они раскрывают при взаимодействии с Рыбами, Овнами, Девами, Скорпионами и Стрельцами.


Стоимость нитки тонких коралловых бус начинается от 5 долларов. Чем крупнее бусины, и чем их больше, тем дороже будет изделие.


Если вам довелось нырять на морскую глубину, то наверняка видели там яркие кораллы причудливых форм. Они похожи на живые красивые кустики с многочисленными веточками, которые не встретишь в обычном саду.

Кораллы - это животное или растение? Эта мысль приходит первой, когда сталкиваешься с этим морским чудом. Учёные долго не могли понять, к какому виду организмов отнести кораллы. Только в 1982 году французский исследователь доказал, что это не морские растения.

Основа кораллов

Они состоят из очень маленьких организмов, именуемых полипами. Это класс кишечнополостных беспозвоночных, которые могут жить как колониями, так и в одиночку. На сегодняшний день их насчитывается примерно 6 000 видов.

Эти многоклеточные организмы появились со времен древних мамонтов. У них всего лишь одна полость - кишечник, с помощью которого переваривается пища. Отсюда следует их название - кишечнополостные. Поэтому спора на тему о том, кораллы - это животное или растение, не возникает. Полипы могут иметь разные размеры - от миллиметра до нескольких сантиметров.

Встречаются и громадные - с полметра в диаметре. К ним относятся представители мадрепорового вида. Из многочисленных полипов выходит один большой организм, который напоминает огромный куст, притягивающий взгляды ныряльщиков.

Строение полипа и питание

Оно достаточно примитивное и напоминает цилиндр, у которого имеются щупальца. У некоторых полипов есть скелет, который состоит из кальция. Не все полипы могут передвигаться по морскому дну. Изгибаются только их щупальца, помогая добывать пищу. Как это происходит? Щупальцы коралла затягивают в свои сети мелкую рыбёшку и креветки.

В кишечной полости у полипа есть реснички, которые создают водный поток. Благодаря ему в организм поступает кислород и еда. Надеемся, мы дали ответ на вопрос о том, кораллы - это животное или растение.

Размеры и форма

Богатое разнообразие чудесного живого организма не знает предела. Самые маленькие коралловые рифы могут быть несколько сантиметров в длину, самые крупные достигают в высоту более 5 метров! Их форма может быть самой разнообразной: в виде прутика, изогнутого крючка, бочонка, пера или даже в образе бытового предмета.

Есть и более сложные кораллы, напоминающие по виду веер, птицу, животное. Одни колонии растут вверх, другие в ширь. Они часто выглядят как раскинутые яркие ковры. Какие бывают кораллы? Расцветка их самая различная - это оттенки красных, черных, розовых, зеленых тонов. Довольно редко встречаются кораллы синих и фиолетовых цветов.

Особенности коралловых полипов таковы, что они встречаются только в тропических и субтропических водах. Некоторые виды обитают в полярных морях на севере. Например, герсемия. Ещё одна примечательность - все кораллы живут преимущественно в солёных чистых водах.

Многие виды кораллов предпочитают жить на небольшой глубине, которая хорошо освящена дневным светом. Это связано с тем, что этот живой организм живёт в содружестве с водорослями, которым для фотосинтеза нужен свет. Какие виды кораллов бывают? Самые известные - поритовые, грибовидные, чёрные. В одном Большом барьерном рифе насчитывается около 400 видов кораллов!

Глубковидные полипы

К ним относятся изогнутые кораллы под названием «батипатес». Их можно обнаружить на глубине свыше 8000 метров! Колонии возникают только на дне твердой субстанции. Также отличные места обитания для них - затонувшие корабли, самолёты, подводные сооружения.

Глубоководные кораллы предпочитают сидячий образ жизни. Некоторые из них могут передвигаться по морскому дну, но очень медленно. Несмотря на то что строение кораллов примитивное, у них непростые биологические ритмы.

Чаще всего этот необычный организм ведёт себя активно в ночные часы. Кораллы выбрасывают свои щупальца, словно сети, и поджидают пищу. С наступлением рассвета полипы сжимаются и предпочитают находиться в покое.

Размножение кораллов

Учёные считают, что этот морской организм может плодиться как вегетативным способом, так и половым. Удивительная способность, не правда ли? Вегетативный заключается в фрагментации, а затем отделении «ребёнка» от родительского полипа.

Обычно у коралла формируется на ножке маленькая «тарелочка», которая потом открепляется и укореняется на дне морского грунта. Половой способ предполагает, что кораллы должны быть мужской особью и женской. Такое наблюдается не у всех полипов. Размножение в этом случае происходит так: во время оплодотворения сперматозоиды проникают в гастральную полость. Затем выходят наружу и оказываются в зоне рта женского полипа.

Деление клеток происходит традиционно. В результате эмбрионального развития формируются маленькие личинки, которые потом свободно плавают в воде. Такая информация должна развеять сомнения у тех людей, которые до сих пор не нашли однозначного ответа на вопрос о том, кораллы - это животное или растение.

Немного о пользе

Кораллы радуют глаз своим необычным внешним видом, но это не единственное их достоинство. На самом деле они строители морской экосистемы. Причем организовывают они её без лишней суеты. Образуя колонии, они дают крышу над головой различным морским жителям, таким как: угри, скаты, морские звёзды и различные рыбки.

Ювелиры утверждают, что морские полипы - отличный материал для изготовления различных изделий. Известно, что в древности коралловые ожерелья вешали маленьким детям на шею для лучшего роста зубов. Также считалось, что морские дары помогают в трудных ситуациях. Поэтому их применяли в качестве амулета, который мог уберечь от сглаза и придать силы в трудных ситуациях. Народные целители считают, что кораллы регулируют обмен веществ, оказывают благоприятное влияние на сердечно-сосудистую систему, улучшают память.

В завершение хочется заметить, что кораллы относятся к миру животных и поведать о них можно много интересного.